蘇格蘭政府擬凍結租金 緩解生活成本危機 

蘇格蘭政府領袖施雅晴（Nicola Sturgeon）昨天宣布，將在議會提出緊急立法，禁止在冬季驅逐租客及凍結公共和私人出租物業的租金至春季，一直持續到至少明年3手月底，以幫助市民應對不斷上漲的生活成本。其他計劃包括從 11 月起凍結鐵路票價，並將蘇格蘭兒童補助金提高到每週25英鎊（約224港元）。施雅晴更去信英國新任首相卓慧思（Liz Truss），要求她召開四國政治領導人會議，重點幫助家庭。
 
施雅晴指出立法計劃是為了解決生活成本危機。成本上漲不僅對人民生計構成威脅，而且對生命構成威脅。她呼籲英國部長們採取與應對新冠疫情類似規模的措施，更表示其政府將採取進一步措施，為那些難以支付賬單的人加強緊急安全網。
 
蘇格蘭業主協會（The Scottish Association of Landlords）指責政府出於政治原因攻擊業主並表示，這些提議只會進一步減少住房供應，造成更多困難。他更指出，不少業主正考慮將把空置房產從租賃市場上移除。
 
蘇格蘭租戶聯盟 Living Rent 則對凍結表示歡迎，但警告說現在租金已經太高，在過去10年蘇格蘭城市的租金上漲了 60% 以上，這種租金凍結應一直持續至蘇格蘭政府實施適當的租金管制。
 
蘇格蘭的租務市場氣氛熾熱，筆者認為9月及10月因大學生回英國升學，本來已是租務旺季。市場上租盤供不應求，租金在一個月內已升5至10%。由於蘇格蘭政府這項提議或令業主們在未來半年無法加租或驅逐租客，業主有機會進一步提高租金以平衡風險。
 
另外，不少港人在蘇格蘭購入物業放租，他們在挑選租客時更應審慎，而且避免在Openrent或私下出租給未能通過背景和信貸審查的租客。若業主想減低欠租風險，可考慮向租客提出先收取兩個月的按金，及購買租金保障保險（Rent Guarantee Insurance） ，以每月租金525英鎊（約4,709港元）的物業為例，保費一年約225英鎊（約2,018港元），約佔租金的3.6%。

筆者預料，由於短期至中期加租空間減少及驅逐欠租租客更困難，市場上或有更多業主因有保證租金收入而轉為出租物業予政府或社福機構，而不在私人市場上放租。
 
英格蘭暫時沒有有關凍租建議，但政府幾個月前已提出租務改革，包括廢除Section 21驅逐令及更長的加租通知等。新任首相卓慧思一上場亦提出凍結電費等紓困生活成本措施作施政重點，房屋及租賃政策方面還需時間觀察會否有類似的政策出台。